Torrevieja: la ciudad entre las lagunas saladas y el mar
Torrevieja ocupa un tramo bajo y abierto de la costa sur de Alicante, encajada entre dos lagunas saladas y el Mediterráneo. Es una de las mayores ciudades de la provincia, con unos 98.500 habitantes empadronados a principios de 2025, y una de las más internacionales de España. Casi todo en ella, desde el trazado de sus calles hasta el concurso musical del verano, remite a la sal.
Una ciudad construida por la administración salinera
El nombre procede de una vieja torre de vigilancia costera que se alzaba aquí cuando el litoral estaba casi vacío. Durante siglos, la sal del distrito se extrajo de la laguna de La Mata, unos kilómetros al norte, y se embarcaba en un pequeño cargadero. En 1803 Carlos IV trasladó la administración real de las salinas al lugar de la antigua torre y se trazó un asentamiento a su alrededor. Torrevieja se convirtió en municipio independiente en 1820. Solo tenía una generación cuando llegó el desastre.
El terremoto de 1829
El 21 de marzo de 1829, el terremoto de la Vega Baja, denominado a menudo por la propia Torrevieja, arrasó la joven ciudad junto a Almoradí, Guardamar y gran parte de la llanura circundante. La reconstrucción siguió la misma idea aplicada por toda la comarca: una cuadrícula regular de calles rectas y anchas junto a la costa, concebida para ser más segura ante otro temblor. Esa cuadrícula sigue definiendo el centro actual.
El puerto y el mar
Torrevieja creció como puerto pesquero y salinero. Durante el siglo XIX, la sal partía en veleros suecos y neerlandeses, y el puerto se amplió progresivamente hasta concluir las obras modernas en 1954. El muelle comercial de la sal aún carga graneleros en un lado del puerto; el otro acoge la flota pesquera, el Real Club Náutico y una gran marina. En el muelle, la figura de bronce de La bella Lola despide con la mano un barco y representa la larga relación de la ciudad con el mar.
Habaneras
La habanera es una forma de canción lenta que regresó de Cuba a España, transportada en parte por el comercio salinero entre Torrevieja y el Caribe. Desde 1955 la ciudad celebra el Certamen Internacional de Habaneras y Polifonía para coros en la última semana de julio. Tiene lugar en un auditorio al aire libre de las Eras de la Sal, la estructura de madera del frente marítimo donde antaño se almacenaba y cargaba sal, hoy eje del calendario cultural local.
La ciudad moderna
Torrevieja cambió de escala en una sola generación. Tenía unos 25.000 habitantes en 1991 y se acercó a 100.000 veinte años después, cuando la migración de jubilación y vacaciones desde el norte de Europa transformó la ciudad y sus urbanizaciones. El resultado es una ciudad costera grande, sencilla y activa todo el año, no una mera franja turística: largos paseos, mercado callejero los viernes, parques en los bordes desecados de las lagunas y una población permanente que habla muchos idiomas.
Conviene tratar con cautela una afirmación local. Se repite a menudo que la Organización Mundial de la Salud, o una entidad llamada Comisión Mundial de la Salud, declaró la zona entre el mar y las lagunas saladas la más saludable de Europa. No existe una designación verificable de ese tipo. Sí existe la idea, debatida desde hace tiempo, de que el aire entre el mar abierto y las lagunas hipersalinas forma un microclima singular. Considérela tradición local, no dictamen oficial.
Visitar Torrevieja
- El núcleo marítimo es compacto y transitable a pie, desde el puerto y las Eras de la Sal hasta la iglesia de la Inmaculada y el Museo del Mar y de la Sal.
- Las lagunas y el paisaje salinero quedan a un corto trayecto en coche o autobús hacia el interior y se explican en una guía aparte más abajo.
- No hay ferrocarril de pasajeros. Los autobuses enlazan la ciudad con Alicante, Cartagena y el aeropuerto.
Torrevieja es la mayor localidad de este tramo de costa. Al norte, Guardamar del Segura se encuentra donde el río llega al mar y San Fulgencio y La Marina ocupan la huerta desecada tras las dunas. Al sur, Pilar de la Horadada se extiende hasta la frontera murciana. La historia de la sal explica las lagunas en detalle.
Fuentes y revisión
Revisado en agosto de 2026 con el servicio turístico de la Comunitat Valenciana, la oficina municipal de turismo de Torrevieja, el padrón municipal del Instituto Nacional de Estadística y publicaciones sobre el terremoto de la Vega Baja de 1829 y el certamen de Habaneras. Población, fechas de festivales y transporte cambian; confirme información actual antes de viajar.