Benijófar : un petit village de huerta sur le Segura
Benijófar est l'une des plus petites communes de la Vega Baja, territoire plat de quelques kilomètres carrés serré contre la rive droite du Segura. Son histoire est celle de la plaine irriguée alentour. Créée pour cultiver la huerta, elle est façonnée par le fleuve dont elle dépend et fut reconstruite plusieurs fois après que ce fleuve et le sol sous ses maisons furent devenus destructeurs.
Une fondation du XVIIIe siècle
Benijófar occupe des terres qui appartenaient autrefois au vaste territoire d'Orihuela. Le domaine changea plusieurs fois de mains, passant notamment par les dominicains d'Orihuela, avant son achat par la famille Gallego à la fin du XVIIe siècle. Le village fut ensuite peuplé sous une licence dite privilège alphonsin dans le royaume de Valence, qui permettait à un propriétaire de fonder un petit village féodal en installant un groupe fixe de familles vassales sur une parcelle mesurée.
La mairie de Benijófar date la naissance officielle de 1729, lorsque Jaime Gallego de Castro installa des familles de métayers sur des terres irriguées pour bâtir et cultiver. Certains récits placent la fondation un peu plus tôt. Les sources ne s'accordent entièrement ni sur l'année ni sur le nombre exact de premiers colons.
Le nom est antérieur au village. Benijófar a une forme arabe construite sur l'élément courant bani, « gens de » ou « fils de », suivi d'une partie souvent lue comme nom de personne. Une autre tradition le relie à aljófar, les petites perles. Ces noms abondent dans les huertas de Murcie et du sud valencien et renvoient aux communautés agricoles andalouses qui travaillaient ces terres bien avant le village moderne.
Reconstruit après le séisme de 1829
Le 21 mars 1829, un séisme frappa la Vega Baja et détruisit une grande partie du district. Benijófar figurait parmi les villages anéantis et l'église paroissiale du XVIIe siècle disparut presque entièrement. L'ingénieur José Agustín de Larramendi dirigea la reconstruction de la comarque, traçant de larges rues droites censées être plus sûres lors d'une prochaine secousse et approuvant des dizaines de maisons neuves rien qu'à Benijófar.
L'église paroissiale reconstruite est dédiée à Santiago Apóstol. Elle conserve encore des retables et un tabernacle des XVIIe et XVIIIe siècles qui survécurent à l'effondrement.
Le fleuve, ressource et danger
L'irrigation du Segura est la raison d'être de Benijófar, qui a toujours vécu avec les deux visages du fleuve. Ses canaux arrosent agrumes et potagers autour du village. Le même fleuve déborda en 1957, balayant la Vega Baja, inondant Benijófar et faisant des victimes ici comme dans toute la plaine.
À la lisière bâtie, près du fleuve, une noria traditionnelle de conception issue du monde arabe se tient auprès d'un moulin bas et d'un petit seuil de dérivation. Ils forment un ensemble compact de patrimoine hydraulique fonctionnel. La roue élevait l'eau vers le réseau d'irrigation, le seuil stabilisait le niveau et le moulin utilisait le courant. Le sentier local SL-CV 135 part du centre et traverse les cultures jusqu'à une aire de loisirs et la noria.
Visiter Benijófar
- L'église paroissiale, les rues centrales postérieures à 1829 et la promenade fluviale vers la noria sont les principaux sites et se relient à pied.
- Le village est sur la CV-940 entre Rojales et Ciudad Quesada, près de Guardamar del Segura, et s'associe facilement à une visite plus longue chez un voisin.
- Laissez la signalisation locale et l'état du fleuve déterminer votre approche de la rive, surtout après la pluie.
Benijófar se place entre deux récits Explore plus complets. En amont, l'ensemble hydraulique et le quartier troglodyte de Rojales montrent le même système d'irrigation à plus grande échelle. En aval, Guardamar del Segura se dresse où le Segura atteint enfin la mer.
Sources et révision
Ce guide fut révisé en août 2026 à partir des pages historiques de la mairie de Benijófar, du service touristique de la Communauté valencienne et de recherches publiées sur les seigneuries alphonsines du sud du royaume de Valence. Les divergences de date de fondation sont signalées dans le texte.